Отзвуки серебряного ветра. Мы – будем! Выбор - Страница 75

Гросс-адмирал задействовал больше половины всего флота СПД, даже пригнал к границам Аарн Сарт матку мета-кораблей, чтобы иметь под рукой производственную и ремонтную базу. Уже несколько дней его разведчики обследовали приграничные области гигантского скопления и за все это время не встретили никого разумного. Ни единого орденского корабля!

Хуже всего, что Аарн не оставляли после себя гипермаяков, и их пришлось устанавливать инженерам и навигаторам СПД. А сделать это можно было только после тщательной разведки окружающего пространства, которую проводили наобум и в дикой спешке. Слишком велика захваченная территория, поди обследуй ее, как положено. На это месяцы, а то и годы нужны! Однако чтобы наступать дальше, маяки были необходимы, как воздух, вот и обходились самыми примитивными, лишь бы давали привязку к ближайшим звездным системам в пределах трети светового года. Из-за этого множество кораблей при выходе из гипера терпели бедствие, выныривая слишком близко к планетам или астероидам.

Хочешь не хочешь, но приказ его светлости выполнять надо, вот этим утром Мерхалак и двинул основные силы армад вторжения к системам, у которых была замечена наибольшая активность кораблей ордена. Мета-корабли шли четырьмя волнами, охватывая концентрирующийся флот Аарн с нескольких сторон. Но это было далеко не все – пришлось воспользоваться опытом покойного Р'Гона и отправить несколько эскадр через глубокие слои гипера, иначе планеты успеют эвакуироваться, и вместо успеха гросс-адмирал в очередной раз сунется носом в пустоту. Одно различие: бомбардировку населенных миров его светлость запретил строго-настрого. Да Мерхалак и сам не стал бы делать этого.

Гросс-адмирал задумчиво наблюдал на тактическом планшете за постепенно разворачивающимся сражением. Ничего нового и необычного, аарн, как и прежде, воюют лениво, изредка постреливают, но больше маневрируют, стараясь минимизировать потери и свои, и противника. Флотские офицеры СПД давно это поняли и даже начали подыгрывать, им просто стало интересно: чего добивается таким поведением орден? Странно, что Т'Сад Говах после гибели детской планеты смог сдержать себя, не начал мстить всем вокруг, правым и виноватым. Он сам не сдержался бы. Все-таки что-то в этих аарн есть. Если честно, Мерхалаку не хотелось воевать с ними после всего случившегося. Уже не хотелось. Однако… долг есть долг.

– Господин гросс-адмирал! – на одном из более чем полусотни экранов гиперсвязи адмиральской рубки флагмана возник капитан Варучи, командующий эскадрами, шедшими через глубокие слои.

– Что? – насторожился Мерхалак. – Успешно?

– Так точно, успешно! Не успевшая до конца эвакуироваться планета ордена окружена нашими силами. Мы объявили по всем диапазонам гипер и грависвязи, что не намерены бомбардировать населенные миры, что будем соблюдать все конвенции и так далее. Аарн пока молчат.

– Их там много осталось?

– Вряд ли больше нескольких тысяч, – немного подумав, ответил Варучи. – Но вот сама планета…

На губах капитана появилась какая-то совсем детская, мечтательная улыбка.

– Сама планета… – едва слышно повторил он. – Это такая нечеловеческая красота, господин гросс-адмирал… Никогда себе и преставить не мог… Это нечто неописуемое, простите, у меня просто не хватает слов. Вы лучше сами взгляните…

– Транслируйте! – приказал удивленный Мерхалак, никогда не видевший всегда холодного и уверенного в себе капитана в таком состоянии.

Он переключил трасляцию на большой голоэкран, на нем возникли розовые и бирюзовые облачные столбы. А между ними… Между ними плыли золотистые и серебристые воздушные города. Прав Варучи, нечеловечески красивые города… Какие-то непонятные конструкции, башни, переходы, мостики, от одного вида которых захватывало дух. Облачные столбы то и дело меняли форму, как будто играя неслышную симфонию хвалы Создателю. Гросс-адмирал смотрел на экран, не замечая, что тихо плачет. Он любовался прекрасными городами, забыв обо всем на свете. Какая война? Какая атака? До них ли, когда перед глазами такая красота?..

Не только Мерхалак, но и все эспедешники смотрели на экраны, не желая больше ничего. Аарн почему-то не воспользовались растерянностью врага, они отошли и перестроились в новые ордера. Как будто поняли, что происходит. Впрочем, а кто их знает? Может, и поняли. Люди продолжали завороженно смотреть на разворачивающиеся перед ними панорамы орденских городов. Правду говорили, что у аарн все не так, как в остальной галактике. Чуждость. Но… слишком красивая чуждость. Гросс-адмирал не знал человека, у которого бы поднялась рука обстрелять хотя бы вот этот бело-золотистый город. Им надо просто любоваться, не помня ничего, от одного его вида на душе становится так пронзительно-светло…

– Господин гросс-адмирал! – заставил его опомниться голос Варучи. – Аарн вышли на связь. Переключаю на вас.

– Жду, – буркнул Мерхалак, продолжая краем глаза коситься на плывущий в облаках город.

На экране появилось лицо человека лет тридцати пяти на вид. Однако грустные, все понимающие глаза свидетельствовали, что он значительно старше.

– Здравствуйте, – наклонил голову аарн. – Мое имя – Арлит Орвель.

– Гросс-адмирал Мерхалак, командующий флотом СПД. Вы глава администрации этой планеты?

– У нас нет администрации в вашем понимании. Я – старший из мастеров, оставшихся в Релль Тиль Анн. По специализации – зодчий.

– Хотел бы я увидеть зодчего, построившего это чудо… – Мерхалак кивнул на боковой экран, где все еще был виден воздушный город.